Exhausted in Singapore

Bon, ça y est. La décision est prise, il n’y aura pas de retour en arrière. Nous aurons une Philippine à la maison. Et une couchante, s’il vous plaît!

Vous savez ce qu’est une couchante? Je pense que vous devinez…En Tunisie (je sais bien qu’on est à Singapour, pas en Tunisie, mais certains connaissent mes connexions avec ce dernier pays), on appelle comme ça les employés employées de maison qui vivent à demeure.

A Singapour, on a vaguement le choix entre les couchantes et les pas couchantes. Mais le problème c’est que les pas couchantes reviennent très cher (elles sont payées à l’heure) et qu’elles travaillent au noir (Singapour étant telle qu’elle est – je ne vous fais pas un dessin, j’ai pas envie de m’attirer les foudres de la censure – mieux vaut la jouer réglo).

Et parlons clairement: les couchantes, elles arrangent tout le monde.

Elles travaillent six jours sur sept (chez les Singapouriens chinois, elles travaillent sept jours sur sept, avec quelques fois dans l’année un dimanche de congé. Une candidate que nous avons interviewée n’avait droit qu’à trois jours de congé dans l’année chez son employeur actuel: le jour de son anniversaire et deux autres. Elle nous a dit “que voulez-vous, c’est ce que prévoyait le contrat que j’ai signé avec cet employeur“).

Les Philippines…c’est, pour les nouveaux arrivés à Singapour, Le sujet de discussion bateau avec tout le monde, qu’ils soient singapouriens ou étrangers. Chacun pose la question (”Alors, vous allez prendre quelqu’un à la maison? Vous allez faire comme tous les Européens naïfs qui débarquent, à savoir dire non les premiers mois et craquer par la suite?”) et donne son avis et ses conseils, sans qu’on les ait forcément sollicités.

Tout d’abord, la conseillère de l’agence immobilière qui nous a fait visiter les appartements.

Elle m’a tenu le petit topo suivant:

Bon, d’abord il faut aller sur le site du Ministère du Travail, payer 30 dollars par carte de crédit et t’enregistrer pour le cours des “premiers employeurs”. Pardon?? Oui, oui c’est un cours en ligne que tu dois suivre avant de pouvoir embaucher un employé domestique étranger. Ensuite tu dois passer un examen (en ligne, toujours), avec des choix multiples genre “ma Philippine m’a volé de l’argent, que dois-je faire? (a) la dénoncer auprès de son ambassade (b) appeler la police (c) la renvoyer dans son pays”.

Ensuite, tu prends contact avec une agence qui te proposera plusieurs candidates. Elles viendront chez toi le dimanche se faire interviewer et tu choisiras celle que tu préfères.

Au début, il faut être stricte. Ne pas lui accorder tous les public holidays (jours fériés), tu commences par la moitié. Il ne faut pas être trop généreux, sinon elles s’habituent.

Le dimanche, tu lui donnes une curfew (une heure de rentrée). Ah bon, genre quelle heure? 17h00-18h00. Pas plus tard.

Ensuite, tu lui expliques des règles simples. Elle n’a pas le droit de s’approprier quoi que ce soit dans la maison. Si elle veut quelque chose, elle demande. Si des pièces de monnaie traînent dans l’appartement, qu’elle les laisse où elles sont. Même si c’est une pièce de dix centimes. Ah oui, je vois bien ce que tu veux dire…Qui vole un oeuf, vole un boeuf, c’est ça?

Aussi, très important: tu lui rappeles que selon la loi singapourienne, elle n’a pas le droit de tomber enceinte pendant la durée de son contrat de travail (et donc pendant son séjour dans le pays. Plus de contrat de travail? tu dégages!). Donc tu lui dis bien: “Vous êtes là pour travailler, Madame, et PAS POUR LA ROMANCE!” (texto…je n’invente rien).

De toute façon, tous les six mois, tu l’envoies chez le médecin faire une série de contrôles: test de grossesse, test du SIDA, etc.

Ah oui, et puis, prévois quelque chose pour son anniversaire. En général, elles aiment bien recevoir de l’argent…about 100 dollars will do.

Forte de tous ces enseignements, je me suis connectée sur le site du Ministère du travail http://esp.sp.edu.sg/fdw/. Je me suis enregistrée, ai payé les frais d’inscription, ai attendu de recevoir login et mot de passe et ai commencé la lecture des modules…

J’ai été vite énervée, à la fois par la stupidité [stupidité n'est sûrement pas le terme exact, mais bon j'ai tellement halluciné en lisant ça que je ne sais pas quoi en dire] du contenu et la lenteur du téléchargement des foutus modules…J’ai perdu plus de deux heures de mon précieux temps (pendant lequel je paie une autre Philippine à l’heure pour qu’elle surveille les enfants et qu’ils ne m’arrachent pas les touches restantes de mon ordinateur…) à tout lire et à passer le fameux test.

Disons qu’on ne sait pas trop s’il faut rire ou pleurer.

L’idée du cours, c’est de rendre les futurs employeurs attentifs à leurs obligations envers leur domestique, d’expliquer aux futurs employeurs qu’ils devront, les premiers mois, jouer le rôle de coach auprès de leur employée et d’aider les employeurs à se rendre compte de l’environnement misérable d’où proviennent ces pauvres Philippines.

Le ton oscille entre le mélodramatique (vous devez épauler votre domestique et l’aider à affronter le challenge que représente l’acclimatation à la vie à Singapour. Sachez que de nombreuses domestiques se suicident chaque année à Singapour ou prennent la fuite, d’où de multiples tracasseries pour l’employeur qui est responsable légalement de son employée et de ses agissements. Vous ne voulez pas que votre domestique se suicide? Prenez bien soin d’elle!) et le condescendant (”pas toutes les domestiques ont de mauvaises fréquentations pendant les heures de libre” – sous-entendu: mais beaucoup quand même!).

Des photos montrent les conditions de vie difficiles dans les villages philippins et sont censés rendre les employeurs attentifs au fait que la grande ville représente beaucoup de stress pour l’employée et qu’elle a besoin d’un temps d’acclimation et du soutien de son employeur.

La domestique vient souvent d’un milieu pauvre et rural. Il faut donc lui faire acquérir tous les réflexes de prudence nécessaires quand on habite une tour à 36 étages: ne pas trop se pencher par la fenêtre quand on étend son linge etc. De multiples scénarios d’accidents domestiques sont décrits.

L’employeur est prié de bien traiter son employée, de la former, d’être patient et juste avec elle, d’évaluer chaque semaine ses performances et de prendre en compte se habitudes culturelles, culinaires et religieuses…

Ah la religion! Là encore il faut parfois savoir tenir sa langue. Madame tout le monde, à Singapour, tient le discours suivant (y compris ma fameuse agente immobilière citée plus haut): “il faut prendre une employée PHILIPPINE!”. Ah, mais pourquoi, il y a pas aussi des Indonésiennes ou des ressortissantes d’autres pays? Non, non, pour des raisons religieuses!” Quand on me dit ça, je réponds toujours calmement “ah, mais mon mari est musulman..”. Et là, c’est le silence assuré.

Suivant la personne que j’ai en face de moi, j’aimerais bien ajouter: “mais votre maid, vous l’engagez pour qu’elle vous lave vos toilettes ou pour qu’elle fasse l’instruction religieuse de vos enfants? Vous avez peur de quoi? qu’elle fasse du prosélitisme dans votre foyer?”.

Dans le cours, ils expliquent bien le problème: le porc et surtout … les chiens! Si, si c’est écrit noir sur blanc. Les chiens et le porc sont tabous dans la religion musulmane. Une employée domestique musulmane ne pourra donc ni aller promener votre chien domestique, ni lui donner à manger. Au moins, c’est clair.

Et comme à Singapour, on aime bien stresser son monde, on nous redonne un cas concret: la tentative de suicide d’une employée de maison musulmane après 6 mois de travail dans une famille  où on la faisait travailler de 5h00 du matin à minuit et où on l’avait fait manger du porc.

Autre cas d’école (tous les cas sont des cas réels qui ont fait, je l’espère, les gros titres de la presse singapourienne): le suicide d’une employée après deux mois en laissant une note à son employeur s’excusant de son incompétence…Il est dit et répété qu’il faut traiter avec égard ses employés domestiques, et inciter les vieilles personnes (!), les enfants et les autres personnes de la famille à en faire de même. Et surtout ne jamais menacer son employée d’un renvoi dans son pays. Les Philippines doivent parfois s’endetter lourdement afin de payer leur voyage jusqu’à Singapour. La menacer d’un retour au pays prématuré serait la stresser au plus haut point et la pousser à agir de façon irraisonnable (les exemples donnés incluent abus des enfants de l’employeur, fugue, dépression ou tentative de suicide).

Et aussi le cas d’une femme au foyer titulaire d’un MBA (je l’ai toujours dit, les femmes titulaires de MBA, c’est plus prudent de les envoyer travailler dans une entreprise plutôt que de les laisser se morfondre à la maison…) qui a été condamnée à un an de prison pour avoir brûlé le bras de son employée de maison avec des cigarettes, lui laissant une centaine de cicatrices.

Et celui d’une femme condamnée à deux semaines de prison après le décès de sa domestique de 22 ans qui est tombée du balcon alors qu’elle suspendait de la lessive dans le vide. La femme employeur avait essayé d’échapper à cette condamnation en arguant que c’était sa belle-mère qui avait ordonné à la maid de suspendre le linge, et pas elle! La Cour ne l’a pas entendu de cette oreille “en dépit de la complexité des relations familiales, l’employeur porte la responsabilité ultime en ce qui concerne la sécurité de son employée”.

Pour finir dans un registre plus léger (car je ne suis pas la seule à avoir eu un petit doute après avoir passé le test…réussi avec 97% des points je crois…J’ai même répondu juste à la question: Combien d’heures avez-vous pour annoncer au Ministère du Travail le décès de votre employée? (a) 12 heures (b) 24 heures. C’est la réponse (a) qui est correcte si cela vous intéresse. Donc je disais qu’après avoir lu toutes ces charmantes histoires, on se demande si on veut vraiment une Philippine dépressive et suicidaire à la maison…

Pour finir dans un registre plus léger, je disais donc, j’ai appris aussi que je devais fournir à ma future employée le gîte, le couvert, des meubles (logique), sa literie et ses serviettes de bain, sa brosse à dent et son dentifrice (pour les tampons hygiéniques, ils n’ont pas précisé…mais peut-être qu’il y aura quelque chose à ce sujet dans le contrat de travail, nous verrons!).

Et un exemple de daily routine plan (programme de la journée) nous est fourni. Je vous l’ai traduit en français:

LUNDI.

Tâches du matin

6h00 réveil, douche, on se prépare pour sa journée de travail

6h30 préparation du petit déjeuner

7h00 balayage et panossage (les Suisses comprendront!) du sol de la salle à manger et de la cuisine

8h30 nettoyage des toilettes

9h30 repos

10h00 rangement des chambres à coucher

11h30 préparation du repas de midi

Tâches de l’après-midi

12h30 repas de midi et repos

13h15 repassage

15h15 aller chercher la fillette de la maison à la pre-school

15h45 repos

16h30 préparation du repas du soir.

Ils sont bien gentils, au Ministère du Travail, mais les Philippines que j’ai interviewées qui travaillaient dans des familles singapouriennes faisaient plutôt du 5h30 du matin – 22h30/23h30 du soir…

Bon, eh bien voilà pour ce premier article de ma nouvelle rubrique!